Le blog le Palamède

Bonjour et bienvenue,

Le blog "Le Palamède" est dédié au jeu d'échecs qu'on qualifie parfois, à juste titre, de:  "jeu des rois et roi des jeux".

Le Palamède est le nom qui a été donné à une publication mensuelle sur les échecs qui a paru de 1836 à 1847 à Paris. Son tirage a atteint parfois les 300 exemplaires. Sa rédaction y transcrivait avec le plus grand soin les meilleures parties qui avaient été disputées récemment.

On doit ce tout premier périodique français sur les échecs à Charles de la Bourdonnais qui était le meilleur joueur de l'époque et à plusieurs autres passionnés d'échecs qui comme lui fréquentaient assidument le café de la Régence, le temple des échecs, pour y pousser du bois.

Le café de la Régence, qui malheureusement a disparu depuis, se situait à deux pas du jardin du Palais-Royal à Paris (sur l'actuelle place André Malraux). 

Initialement Palamède est le nom d'un héros légendaire de la mythologie grecque a qui on attribue plusieurs créations dont celle du noble jeu d'échecs lors du siège de la ville de Troie pour divertir les soldats. Bien plus tard, Palamède devint un chevalier de la table ronde qui se vit également attribuer la paternité de cette création.
Le présent blog s'avère représenter, bien entendu, une version résolument plus actuelle concernant l'activité inhérente à ce jeu et la culture échiquéenne.
Gérard Raffalli

les ordinateurs

Il est bien loin le temps où on laissait à penser que des machines pouvaient s'avérer plus performantes que le cerveau humain en construisant des automates bidons dans lesquels de vrais joueurs d'échecs (et pas les plus mauvais) étaient dissimulés et manipulaient les pièces à l'aide d'un système très élaboré de câbles à la manière d'un marionnettiste.
Aujourd'hui cette supercherie est dépassée car certains ordinateurs sont très puissants et tout à fait capables d'affronter et de battre des grands maîtres de premier plan. 

le Turc mécanique

Le Turc mécanique est un célèbre canular de la fin du 18ème siècle qui a été imaginé par un certain Johann Wolfgang von Kempelen. Il s'agissait d'un prétendu automate capable de jouer aux échecs à un excellent niveau et de battre la plupart des personnes qui l'affrontaient.

En fait, un joueur de petite taille était dissimulé sous l'automate et manipulait le Turc comme l'aurait fait un marionnettiste.
Le Turc mécanique a rencontré et battu des personnes célèbres dont Napoléon Bonaparte, Catherine II de Russie et Benjamin Franklin.
Il me plait d'imaginer que l'expression "fort comme un Turc" pourrait avoir pour origine le fameux et sympathique Turc mécanique de l'imaginatif von Kempelen. En fait, cette origine est plus ancienne et beaucoup moins plaisante.
lien:
document en rapport avec la véritable origine de l'expression fort comme un Turc.

Ruy Lopez de Segura "le père de la théorie"

Ruy Lopez de Segura a écrit le Libro de la invencion liberal y arte del juego del Axedrez (Livre de l'invention libérale et art du jeu d'échecs).
Ce livre compte parmi les premiers manuels ayant fondé la théorie des échecs en Europe.
Dans ce livre qui a été publié en 1561, Ruy Lopez rappelle les règles du jeu qui sont à peu de choses près celles que nous appliquons de nos jours. 
Il donne également pour la toute première fois une analyse très précise des ouvertures qui étaient connues à cette époque.
Cette approche a fait de Ruy Lopez de Segura "le père de la théorie".

l'évolution des ouvertures

Avant le 18ème siècle et Philidor, il fallait mater rapidement et nécessairement débuter la partie par e4 et e5 afin de pouvoir engager les hostilités sans attendre. 

Une approche beaucoup plus scientifique du jeu a alors conduit les joueurs à envisager d'autres types d'ouvertures et à prendre en compte le rôle majeur pouvant être joué par les pions. 

La prudence devint aussi respectable que l'audace qui avait été de mise jusque là avec notamment les succès qui furent obtenus par Wilhelm Steinitz à la fin du 19ème siècle.

Deep Blue le match revanche

En mai 1997 a lieu le match revanche en six parties entre Deep Blue (parfois surnommé Deeper Blue à cette occasion) et Kasparov. Pour la première fois de l'histoire, le champion du monde dut s'incliner contre l'ordinateur, sur le score de 2½ à 3½ (+1 =3 -2). En 1997, Deep Blue pesait 1,4 tonne et mesurait 1,80 m. Il fallait 20 personnes pour qu'il fonctionne. En juin 1997, Deep Blue occupait la 259ème place au TOP500 des supercalculateurs et avait une puissance de 11,38 GFLOPS.

Deep Blue calculait alors entre 100 et 300 millions de coups par seconde, il pouvait calculer 12 demi-coups de profondeur en moyenne. Les grands maîtres d'échecs Miguel Illescas, John Fedorowicz, Nick De Firmian et Joel Benjamin aidèrent à sa conception, notamment à sa bibliothèque d'ouverture.

Cette victoire a été contestée par Kasparov car l'équipe de programmeurs de Deep Blue avait accès à toutes les parties de Kasparov, tandis que celui-ci n'avait pas eu accès à la liste chronologique des parties jouées par Deep Blue. Kasparov a également prétendu que certains coups étaient l'oeuvre d'un grand maître, sans toutefois pouvoir en apporter la preuve.

Ulysse et les échecs

Christine de Pizan (1364 1430) se fait l'écho d'une légende selon laquelle l'ingénieux Ulysse aurait inventé le jeu d'échecs sous les murs de Troie pour divertir l'armée grecque. Parmi les héros de l'Iliade, Palamède et Achille disputent à Ulysse cette illustre paternité dans l'imaginaire médiéval.

Palamède

Une légende remonte à la mythologie: Palamède, héros de L'Iliade et grand rival d'Ulysse, aurait inventé les échecs pour divertir l'armée grecque alors que le siège de Troie s'éternisait.
Célèbre pour son intelligence, le Palamède grec reste celui auquel de nombreuses inventions sont attribuées l'alphabet, les nombres, la monnaie, les dés ou bien encore le jeu de dames ... alors remplacé par celui des échecs.
Palamède c'est aussi le nom d'un chevalier de la Table ronde qui occupe une place importante dans la littérature courtoise du XIIIe siècle.
Jouant sur l'homonymie avec le héros grec, la légende du roi Arthur fait de ce chevalier Palamède, fils du sultan de Babylone mais converti au christianisme, l'instructeur de ses compagnons d'armes avec ce jeu qu'il a rapporté d'Orient.
Ce Palamède devient l'inventeur "idéal" du jeu d'échecs pour la société médiévale: il concilie fable avec de réelles origines orientales et pense le jeu comme un parcours initiatique qui s'inscrit dans la quête du Graal. 
Chevalier au mérite d'avoir livré "le plus noble des jeux", Palamède est représenté avec des armoiries "échiquetées d'argent et de sable", c'est à dire en damier noir et blanc. En s'appropriant le jeu, la société médiévale crée son propre mythe: pour de nombreux joueurs, Palamède demeurera "l'inventeur des échecs" jusqu'au ... XIXe siècle.
source la BNF

une évolution majeure

C'est à la Renaissance que les échecs adoptent définitivement les règles actuelles. Les connaissances acquises sont "rationalisées" et des pratiques héritées du combat médiéval, comme l' "assise lombarde", abandonnées. Ainsi sont dégagés les principes généraux de la manière de jouer correctement.
La reine est désormais la pièce la plus puissante de l'échiquier. Ses pouvoirs accrus rendent les parties rapidement "sanglantes". Considérée comme l'arme absolue, la reine effectuait alors de redoutables ravages dans le camp ennemi. Le fou, qui se déplaçait de deux cases en diagonale, traverse maintenant l'échiquier. Le pion augmente légèrement sa force en début de partie en pouvant avancer de deux pas à son premier coup. La promotion du pion arrivé à la huitième rangée est introduite. Il peut se transformer en n'importe quelle pièce déjà prise. Ce n'est qu'au milieu du XIX siècle que l'on pourra éventuellement posséder plusieurs dames. Enfin, après l'assassinat de Henri IV en 1610, est créé le "roque", manipulation qui consiste à abriter le roi dans un coin de l'échiquier.
source: la BNF

une supériorité incontestable

Le Français François-André Danican Philidor (ci-dessus) qui s'était imposé en France affronte à Londres en 1747 le Syrien Philippe Stamma qui était jusque là considéré comme le meilleur joueur de son époque.

François-André Danican Philidor est sûr de sa supériorité sur le joueur syrien.
Il se permet de donner à son adversaire un très net avantage. Il lui accorde l'avantage du pion et du trait et donne également à celui-ci la victoire pour toutes les parties nulles.
Malgré ce déséquilibre de départ Philidor s'impose face à Stamma huit à deux.

un haut lieu des échecs

Vers 1740, le café de la Régence devint une adresse pour les joueurs d’échecs parisiens qui auparavant se rencontraient au Café Procope dans la Rue de l'Ancienne-Comédie. 

La fréquentation était de qualité. On a pu rencontrer dans ce café Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, François-André Danican Philidor, Napoléon Bonaparte ou Benjamin Franklin. Des maîtres d’échecs comme Kermur de Legal et plus tard Lionel Kieseritzky et Daniel Harrwitz le fréquentèrent assidument en tant que joueurs professionnels.

Denis Diderot en donne une description au début de son roman, Le Neveu de Rameau. 

Pendant la Révolution française, Maximilien de Robespierre y prit ses habitudes pendant les entractes du club des jacobins ce qui fit fuir bon nombre d'habitués.

Viktor Kortchnoï

Viktor Kortchnoï (1931 2016) n'a jamais été champion du monde mais son palmarès a été un des plus prestigieux de tous les temps.

Il a été candidat au championnat du monde en un nombre record d'occasion. La toute première fois, c'était en 1962. Ensuite il fut candidat sans aucune interruption de 1968 à 1991.

Luis Ramirez de Lucena

Luis Ramirez de Lucena (v.1465 v1530) est un joueur d'échecs espagnol et un compositeur d'études d'échecs.
Son ouvrage imprimé sur les échecs intitulé: "Repetición de Amores y Arte de Ajedrez" paraît à Salamanque vers 1497. Il est le plus ancien ouvrage imprimé sur les échecs.
Luis Ramirez de Lucena a donné son nom à la très importante fin de partie tour plus pion contre tour (la position de Lucena), mais celle-ci ne figure pas dans le livre précité de l'Espagnol.

une évolution majeure du jeu d'échecs

Vers le milieu du deuxième millénaire, les échecs ont déjà considérablement évolué par rapport à l'ère du chaturanga et du chatrang. Les pions peuvent maintenant avancer de deux cases lorsqu'ils quittent leur case initiale et le plateau bicolore tel qu'on le connaît aujourd'hui est au goût du jour.

En 1450 environ, les échecs connaissent leur modification la plus profonde. C'est le sacre de la dame qui devient la pièce de très loin la plus puissante du jeu. 

Pour rendre les parties plus rapides et plus échevelées, des joueurs décident d'autoriser la dame à aller sur l'échiquier aussi loin qu'elle le souhaite, dans toutes les directions, combinant les talents du fou et de la tour.

Alfred Binet et les échecs

Alfred Binet est plus connu pour la création du Coefficient d’intelligence (Q.I.) que pour ses études dans les champs des Échecs et de la mémoire. L’ouvrage qu’il publie en 1894, Psychologie des grands calculateurs et joueurs d’Échecs, est pourtant un texte fondateur, une analyse approfondie d’individualités psychologiques remarquables, une importante contribution à la psychologie de l’expertise en calcul et aux Échecs à laquelle les chercheurs se réfèrent encore actuellement. 

Jouer aux Échecs est une activité qui fait appel à la mémoire et au calcul. C’est à cet aspect-là que Binet, disciple de Charcot, s’est intéressé. Il mit en évidence que bien que de nombreux mathématiciens se sont intéressés au jeu, peu y réussirent. Mathématique et Échecs ont une direction commune et le même intérêt pour les combinaisons, l’abstraction et la précision. Une caractéristique qui manque chez le matheux est la combativité qui semble plus l’apanage du joueur. 
Source Patrimoine sur les Echecs

Garry Kasparov contre le reste du monde

Garry Kasparov joue contre le reste du monde de juin à octobre 1999. 

L'équipe du reste du monde est aidée par plusieurs grands maîtres dont Etienne Bacrot qui a été plusieurs fois champion de France.
Cette partie débute par une défense sicilienne, c'est à dire e4 c5.
L'équipe du reste du monde abandonne au bout de 62 coups le 22 octobre car il est impossible d'empêcher la promotion du pion blanc qui vient de monter en g7 (diagramme ci-dessus).
Voir le fichier PGN de la partie en cliquant ici.

une internationalisation

Au XIXe siècle, le jeu d'échecs a franchi les frontières, il est devenu « international ». C'est le nouveau service postal qui a permis aux clubs d'échecs du siècle précédent de correspondre entre eux et de créer ainsi un réseau mondial. 

Un des premiers échanges les plus célèbres fut la bataille que se sont livrée pendant quatre années, de 1824 à 1828, les clubs d'Édimbourg et de Londres. La distance entre ces deux villes étant d'à peu près 600 kilomètres, les lettres prenaient trois jours pour parvenir de l'une à l'autre. C'est le club d'Édinbourg qui gagna, mais une plus grande victoire fut celle des échecs, car les journaux suivirent de près la bataille, ce qui permit à un grand nombre de lecteurs d'observer des parties passionnantes. Les années trente virent se propager les échanges entre différents pays.
source le site de Normand Lamoureux

le nombre de Shannon

Claude Shannon

Le nombre de Shannon soit - 10 puissance 120 - est l'estimation du nombre de parties possibles aux échecs qui a été calculé par Claude Shannon le père de la théorie de information. Claude Shannon a calculé que 40 coups sont joués en moyenne au cours d'une partie et que pour chaque 1/2 coup un joueur dispose toujours en moyenne de 30 possibilités de jeu. Ce qui donne (30×30) 40 soit - 10 puissance 120 - soit 1 suivi de 120 zéros - parties d'échecs possibles.
L'étendue des possibilités offertes par le jeu fait qu'on ne joue jamais deux fois la même partie de 40 coups (même si on joue régulièrement) et que la créativité occupe une très large part dans le jeu ce qui contribue bien évidemment à l'intérêt qu'on lui porte.

Deep Blue

Deep Blue est l'aboutissement du projet Chip Test, lancé par les étudiants Feng-hsiung Hsu, Murray Campbell et Thomas Anantharaman au laboratoire de l'Université Carnegie-Mellon en 1985. Renommé Deep Thought en 1988, le projet est devenu Deep Blue en 1993.

Deep Blue a rencontré le champion du monde d'échecs en titre, Garry Kasparov, le 10 février 1996. La machine remporte la première partie, mais Kasparov remporte trois autres parties et le match se solde par 4-2 (+3 −1 =2) en faveur du champion. Deep Blue de 1996 mesurait deux mètres de haut et pesait 700 kg. Il s'agissait d'un super-calculateur IBM (RS/6000 Scalable POWER parallel Systems) dont chacun des 32 processeurs consacrés au calcul pur a été connecté à une carte comprenant 8 processeurs dédiés aux échecs, soit au total 256 processeurs spécialisés fonctionnant en parallèle.

la légende de Sissa

Vers 600 (selon certaines sources), en Inde, un roi qui s'ennuie demande qu'on lui invente un jeu et promet une récompense exceptionnelle. Sissa, le fils du brahmane (1) Dahir propose au roi le jeu d'échecs qui est très satisfait. Le roi permet alors à Sissa de choisir lui même sa récompense.

Sissa demande qu'on place un grain de riz sur la première case de l'échiquier, deux sur la seconde case, quatre sur la troisième case, huit sur la quatrième case et qu'on continue à remplir les autres cases en multipliant toujours par deux le nombre de grains posés. Le roi accepte cette demande qui lui parait modeste mais peu après un de ses conseillers l'informe qu'il a accepté la ruine du royaume car les quantités de riz demandées sont considérables.

Pour vous donner un ordre de grandeur je peux par exemple mentionner qu'avec la quantité de riz demandée par Sissa il y aurait de quoi recouvrir toute la France sur plus d'un mètre de hauteur!

Certaines versions de cette légende indienne indiquent que le roi bénéficiaire de la création du jeu d'échecs  n'aurait pas apprécié la plaisanterie et aurait fait exécuter Sissa.

Par contre, il est une chose importante et bien réelle concernant le jeu d'échecs, à savoir qu'il nous donne et continuera encore pendant très longtemps à nous donner suffisamment de "grain à moudre" pour nourrir très convenablement nos neurones.

(1) Membre de la grande caste indienne.